Pempek – Kuliner Khas Sumatera Selatan yang Mendunia
AKULINER.COM – Sumatera Selatan, khususnya kota Palembang, dikenal luas lewat salah satu ikon kulinernya yang mendunia: Pempek. Hidangan tradisional ini telah menjadi identitas budaya kuliner Sumatera Selatan dan digemari oleh berbagai kalangan, baik di Indonesia maupun mancanegara.
Asal Usul Pempek
Sejarah pempek konon bermula sejak abad ke-16 di Palembang, saat kota tersebut menjadi pusat perdagangan yang ramai. Inspirasi pembuatan pempek berawal dari ide seorang warga keturunan Tionghoa yang melihat melimpahnya hasil tangkapan ikan di Sungai Musi. Agar tidak cepat rusak, ikan-ikan tersebut diolah dengan cara mencampurkannya dengan tepung sagu, lalu dibentuk dan direbus.
Nama “pempek” sendiri dipercaya berasal dari sebutan “pek-apek,” yaitu panggilan kepada lelaki tua keturunan Tionghoa yang pertama kali menjual makanan ini keliling kota Palembang.
Bahan dan Proses Pembuatan
Pempek dibuat dari bahan utama berupa daging ikan giling, terutama ikan tenggiri, walaupun kini banyak juga yang menggunakan ikan gabus atau ikan belida. Ikan giling dicampur dengan tepung sagu, sedikit air, serta bumbu seperti garam dan penyedap rasa. Adonan kemudian dibentuk menjadi berbagai variasi, seperti:
- Pempek Kapal Selam: Diisi telur ayam utuh.
- Pempek Lenjer: Bentuk memanjang sederhana.
- Pempek Adaan: Bentuk bulat seperti bola, digoreng langsung.
- Pempek Keriting: Bentuknya bergelombang.
- Pempek Kulit: Menggunakan kulit ikan untuk rasa lebih gurih.
Setelah dibentuk, pempek biasanya direbus hingga matang dan dapat langsung digoreng sebelum disajikan.
Cuko: Saus Khas yang Membuat Pempek Istimewa
Tak lengkap rasanya makan pempek tanpa cuko, saus khas berwarna cokelat gelap dengan rasa manis, asam, dan pedas yang kuat. Cuko terbuat dari campuran gula aren, asam jawa, bawang putih, cabe rawit, serta sedikit ebi (udang kering) untuk memperkaya rasa. Racikan cuko yang pas adalah kunci utama kenikmatan saat menyantap pempek.
Di Palembang, cuko asli dibuat sangat pedas, namun bagi penikmat yang kurang tahan pedas, kini banyak tersedia varian cuko dengan tingkat kepedasan yang bisa disesuaikan.
Popularitas dan Inovasi Pempek
Seiring waktu, pempek tidak hanya dinikmati di Sumatera Selatan, tetapi juga menyebar ke seluruh Indonesia bahkan ke luar negeri. Banyak restoran dan toko oleh-oleh di kota-kota besar yang menjual pempek, baik dalam bentuk siap santap maupun kemasan beku.
Inovasi dalam varian pempek pun bermunculan, seperti pempek isi keju, pempek mini, hingga pempek berbahan dasar ikan laut lain untuk memenuhi selera modern tanpa meninggalkan cita rasa aslinya.
Kesimpulan
Pempek bukan hanya makanan, melainkan warisan budaya kuliner yang mencerminkan kreativitas dan kekayaan sumber daya alam Sumatera Selatan. Dengan cita rasa unik dari kombinasi ikan segar, sagu, dan cuko yang khas, pempek akan terus menjadi kebanggaan dan daya tarik kuliner Indonesia di mata dunia.